明朝的官员等级九品十八级，正一品官的地位最高。但正一品官仅有八个职务，其中实际担任的只有三个，即太师、太傅、太保，被称为“三公”。不过太师的地位最尊贵，整个明朝只有十个人获封此职。

然而，太师这个职务并没有实际权力，不能领导内阁，也不能指挥六部。太师只是一个虚位，只用于皇帝为勋臣、外戚、文武官员加官、赠官之荣誉性官职。

起初，官员们还比较看重太师职务，但明朝后期逐渐变成了无实掌握权力的职位。太师成为皇帝用来奖赏勋臣的方式，一般而言，文官生前并不会被赋予太师职务，只有在死后皇帝才会赐给此尊贵头衔。

从而，太师这个职务成为了明朝中央集权制度中的一个形式，象征着皇帝对功臣的嘉奖，并非是具有实质权力的职位。

太师虽然位尊，但权位是虚幻的，认真审视太师这个职务，可以理解明朝时期政治体制的一种特殊现象。

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