从一开始，留学就是呈现中美关系改变的一个符号。而同样，当中美关系出现波折时，留学也会受到影响。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（UIUC）作为中国学生最受欢迎的美国大学之一，曾经买下了一份为期3年、总额高达6100万美元的留学生保险，以防中国学生减少导致学校收入急剧下降。当时不少人对此持质疑态度，然而校方的担心很快变成了现实。
2021年，中国赴美留学人数暴跌14.6%。这一数字如同寒风扫过整个留学市场，让人们意识到中美关系的不稳定对留学产生了巨大冲击。曾经繁荣的留学市场陷入了寒冬。
UIUC的案例显示了中国留学生减少对大学的冲击，尤其是对那些极度依赖中国学生的学府。UIUC商学院五分之一的经费来自中国学生的学费，这使得该校对中国学生的吸引力下降更加令人担忧。由于中美关系前景不明朗，即使是世界名校如UIUC，在吸引中国学生方面也受到了较大的困扰。
留学市场的寒冬也不仅局限于UIUC。全美范围内，中国留学生人数的减少已成为一个普遍现象。加之疫情和签证政策的影响，许多中国学生选择留在国内或转往其他留学目的地，如加拿大、澳大利亚等。中国学生减少将对美国经济带来巨大影响，因为他们不仅是大学的重要收入来源，还对当地生活和消费做出了巨大贡献。
中美关系的变化带来了留学市场的剧变，挑战着大学的招生政策和预期收入。学校需要重新思考留学招生策略，提高对其他国家学生的吸引力，降低对某一国家学生的过度依赖。与此同时，政府也需要制定更稳定、更有吸引力的政策，以留住人才和吸引更多国际学生。
留学市场的寒冬迫使我们认识到，中美关系的每一个波动都可能对全球教育产生深远影响。这也是一个提醒我们强调国际交流与合作的重要时刻。
